在有色金属中，铝的发现和冶炼较晚，十八世纪末被发现，十九世纪初分离出单独金属，十九世纪末开始工业生产，可大体分为三个历史阶段:
1)金属热还原法
1825年:德国的韦勒，用钾汞齐和钾还原无水AICI3
1845年:法国戴维尔，用Na还原NaCI-AIClg混合盐，开始小规模生产;
1855年:德国罗西，用Na还原NazAlF&;
1865年:俄国别凯托夫，用Mg还原Na3AlFg,并建厂炼铝。
ps：产量小(总共约200吨)，成本高，未能广泛应用
2)小型预焙/自焙阳极电解槽炼铝
1886年，美国人Hall和法国人Heroult (霍尔-埃鲁)分别申请冰晶石-氧化铝熔盐电解法炼铝专利，即以冰晶石为主的氟化盐作为熔剂，氧化铝为熔质组成多相电解质体系。
最初槽型为小型预焙槽、20世纪初出现侧插自焙阳极电解槽、20世纪40年代出现上插自焙阳极电解槽，电解槽容量由最初的2kA发展到80kA或更高;
3)大型预焙阳极电解槽炼铝
20世纪50年代，大型预焙铝电解槽出现，使电解炼铝技术迈向了大型化、现代化发展新阶段，在产能、电流效率、能耗、环保、机械化和自动化程度等方面获得了很大发展，但其基本原理并未发生改变。
